Компания J’son & Partners Consulting представила краткие результаты исследования «vRAN как пример виртуализации сетевых функций (Network Function Virtualization, NFV)», которое подготовлено при участии экспертов Alcatel-Lucent и где отмечается, что концепция NFV предлагает кардинально изменить методы построения и эксплуатации операторских сетей, используя современные технологии виртуализации и облачных вычислений.

Операторы считают, что концепция NFV внесет фундаментальные изменения в сетевую архитектуру, не менее значимые, чем массовое внедрение цифровой телефонии на базе технологии TDM. Ожидается, что внедрение NFV обеспечит значительное снижение себестоимости эксплуатации сетей, даст возможность снизить объемы капиталовложений, повысит скорость и эффективность развертывания новых услуг.

Крупнейшие инфраструктурные вендоры уже предлагают виртуализацию ключевых функций мобильных сетей с перспективой последующего переноса основных доменов в облака. В частности, NFV-портфолио может включать в себя не только виртуализованное ядро сети (Evolved Packet Core или EPC) и IP Multimedia Subsystem (IMS), но и виртуализованную сеть радиодоступа (vRAN).

Среди ключевых предпосылок к переходу операторов на NFV следует особенно выделить:

• потребность радикально снизить операционные затраты на операторских сетях вследствие роста трафика и повышения уровня конкуренции;
• необходимость ускорения вывода на рынок новых операторских услуг, гибких и свободно масштабируемых, в условиях жесткой конкуренции со стороны ОТТ-сервисов;
• развитие серверных технологий;
• быстрое развитие и широкое распространение технологий виртуализации и облачных вычислений;
• изменение парадигмы надежности операторского класса для решений на базе типовых серверов и технологий виртуализации.

Виртуализация сети радиодоступа (также «C-RAN» или «облачная RAN») является очень сложным и затратным шагом для любого оператора, но одновременно переход на vRAN несет в себе и значительные преимущества с точки зрения экономии на CAPEX/OPEX, роста сетевой эффективности и гибкости управления сетью. Переход на vRAN в том случае, если у оператора уже есть достаточно развитая оптоволоконная сеть, может дать экономию на CAPEX вплоть до 60%. Тем не менее, даже в случае недостаточного развития оптоволоконной сети, экономия на CAPEX может составить около 30%. Сокращение CAPEX, в частности, происходит за счет уменьшения количества базовых блоков (BBUs). По той же причине происходит и снижение OPEX – за счет более низкого энергопотребления и уменьшения затрат на обслуживание. Например, по оценке China Mobile, «зеленая» альтернатива в виде облачных сетей радиодоступа уменьшает счета за электроэнергию на 71% по сравнению с традиционными сетями.